Cómo aprovechar un Sistema de Información Geográfica (SIG) en la auditoría pública

Autor: Auditor Senior – Mai Malek Abdin

Introducción

Las tecnologías emergentes han revolucionado el mundo y se han convertido en uno de los aliados preferentes de los auditores, pues su uso puede contribuir significativamente a mejorar la eficiencia y la eficacia de su labor. Gobiernos y organizaciones del sector público en todo el mundo están adoptando tecnologías innovadoras con objeto de modernizar sus prácticas de auditoría. Estas tecnologías incluyen blockchain, inteligencia artificial (IA), analítica de datos, etc.

De entre todas estas tecnologías, el Sistema de Información Geográfica (SIG) desempeña un papel fundamental. SIG proporciona a los auditores una perspectiva espacial, que les permite visualizar y analizar datos en un contexto geoespacial. Gracias a SIG, los auditores pueden identificar los riesgos de fraude concentrados en áreas específicas, evaluar el impacto de los factores geográficos en los resultados de auditoría y tomar decisiones bien informadas a fin de mejorar la transparencia y la rendición de cuentas en el sector público.

SIG es un “sistema computarizado de recogida, almacenamiento, análisis, recuperación y visualización de datos espaciales” y se distingue de otros sistemas espaciales por su gran capacidad de almacenamiento.

Mediante el SIG, los auditores tienen la posibilidad de ahondar en el análisis de datos e identificar patrones y relaciones espaciales que pueden no ser evidentes a primera vista. Esta comprensión espacial los dota de la capacidad de detectar riesgos de fraude concentrados en áreas geográficas específicas y evaluar el impacto de los factores geográficos en los resultados de las auditorías.

Al tomar decisiones informadas y basadas en datos merced a la tecnología SIG, los auditores consiguen mejorar la precisión y la eficacia de la auditoría del sector público y, en última instancia, contribuir a aumentar la transparencia, optimizar la asignación de recursos y reforzar la rendición de cuentas en la gestión de los recursos públicos.

Aplicación del SIG por parte de la EFS de Egipto: ejemplo práctico de auditoría

En la última década, Egipto ha sufrido una pérdida considerable de tierras agrícolas, lo que ha acarreado al estado una pesada carga financiera en concepto de compensaciones por estas tierras desaparecidas. Esto coincidió con actividades urbanísticas no autorizadas, que supusieron, asimismo, la pérdida de grandes extensiones de superficie agraria, sometiendo a una considerable presión los recursos y las infraestructuras del estado.

Para hacer frente a estos retos, en enero de 2020 Egipto puso en marcha la iniciativa “Go Green” en el marco de los esfuerzos del estado por aumentar la concienciación medioambiental y fomentar la utilización sostenible de los recursos. Esta iniciativa pretende lograr la sostenibilidad a largo plazo y alcanzar los objetivos de desarrollo sostenible en los próximos tres años.

Egipto refrendó, además, su compromiso con la lucha contra el cambio climático global acogiendo la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP 27) en 2022. En su plan estratégico de auditoría, la EFS de Egipto ha considerado prioritarios los temas de la auditoría del medio ambiente y la implementación de los objetivos de desarrollo sostenible.

Una de las últimas auditorías realizadas por la EFS de Egipto con ayuda de SIG fue la “Evaluación del rendimiento y de los impactos de los programas de fertilidad de suelos agrícolas a través del análisis SIG” (Assessing Performance and Impacts of Agricultural Land Fertility Programs through GIS Analysis). El objetivo de auditoría consistió en evaluar la eficacia de estos programas en una superficie de 50.459,04 hectáreas a lo largo de la carretera del Oasis de El Bahariya, en la gobernación de Guiza. En concreto, el foco estaba puesto en valorar los resultados y el impacto de los programas en función de unos criterios predefinidos, como el rendimiento de los cultivos, la mejora de la calidad del suelo y la sostenibilidad. 

En esta auditoría, el SIG se utilizó de las siguientes maneras:

En la fase de planificación, los auditores recurrieron a las metodologías SIG a modo de apoyo para seleccionar el tema de auditoría y alinearlo con el plan estratégico de auditoría de la EFS de Egipto. Para seguir desarrollando y mejorando los objetivos de la auditoría, los auditores identificaron criterios y parámetros específicos para evaluar la eficacia de los programas de fertilidad de los suelos. La fiscalización pretendía determinar la medida en la que dichos programas contribuían a aumentar la productividad agrícola, a mejorar las características del suelo y a potenciar la sostenibilidad en la zona fiscalizada. La EFS de Egipto escogió este proyecto habida cuenta de que los proyectos agrícolas estaban clasificados como proyectos prioritarios a nivel nacional.

En la fase de recopilación de datos y análisis, los auditores – con la ayuda de expertos en SIG – obtuvieron y analizaron información geográfica a efectos de verificar la validez de las evidencias de auditoría, comparándolas con las normas relevantes.

Así, los auditores llevaron a cabo un análisis de riesgos, teniendo en cuenta factores como la existencia de recursos hídricos y pendientes pronunciadas dentro de un determinado contexto geográfico. Esto ayudó a identificar retos y áreas susceptibles de mejora en los programas relativos a la fertilidad de los suelos. 

El equipo de auditoría examinó las necesidades de fertilización en cada área haciendo uso de una Base de Datos Geográfica y de las capacidades de ArcGIS, además de trazar mapas de dichas necesidades basándose en las propiedades predominantes del suelo y en el uso previsto de las tierras.

Durante el proceso de auditoría, los auditores usaron el SIG para generar información sobre la capacidad actual y potencial de las tierras, así como sobre el grado de idoneidad de los cultivos.En la fase de elaboración de informes y seguimiento, los auditores se sirvieron de la información proporcionada por el SIG para comunicar de manera eficaz los resultados de la auditoría a las partes interesadas. Las posibilidades de visualización que ofrece SIG permitieron a los auditores presentar un mensaje claro y conciso, utilizando mapas y representaciones visuales como complemento a los informes escritos. Este enfoque integral propició una mayor comprensión y más transparencia para las partes interesadas.

Hallazgos de auditoría

Análisis de nutrientes del suelo: Los hallazgos de auditoría indican que el análisis de los nutrientes presentes en el suelo, que se habían llevado como parte de los programas de fertilidad de los suelos, fue, en general, preciso y fiable. La metodología basada en SIG registró con eficacia las características del suelo, el nivel de nutrientes y las posibilidades de cultivo de la tierra. No obstante, en algunos casos, los auditores detectaron ciertas variaciones en los métodos de muestreo e incoherencias en los datos, cuestiones que requieren mayor atención y estandarización.

Cartografía digital: Los mapas digitales empleados, generados mediante SIG, describen las características del suelo y su estado nutricional y resultaron sumamente beneficiosos para evaluar los programas de fertilidad de los suelos. Dichos mapas digitales aportaron, además, una valiosa representación visual del panorama agrícola. Con todo, los auditores identificaron algunas discrepancias menores en determinadas áreas, tales como la representación inexacta de los tipos de suelo y una resolución limitada en zonas específicas, lo que subraya la necesidad de mejoras y actualizaciones continuas.

Recomendaciones en materia de fertilizantes: Los hallazgos de auditoría apuntan a que las recomendaciones sobre fertilizantes derivadas del análisis SIG se ajustaban, en general, a las necesidades y requisitos de la zona fiscalizada. La precisión de las recomendaciones de fertilización tuvo un impacto positivo en la productividad agrícola y en la gestión de los recursos. Sin embargo, hubo algunos casos en los que los métodos de aplicación inadecuados o las evaluaciones de seguimiento insuficientes llevaron a una utilización subóptima de los fertilizantes, lo que exige mejoras en las prácticas de implementación.

Retos de una auditoría con SIG

En el contexto de este ejemplo práctico de los programas de fertilidad de suelos agrícolas, son varios los retos que se plantean en relación con el uso de la tecnología SIG en la auditoría.

Uno de los desafíos principales es la disponibilidad de datos SIG precisos y actualizados que reflejen la situación específica de la región objeto de fiscalización. Dado que la evaluación de los programas de fertilidad de los suelos depende, en gran parte, del análisis de los datos SIG, incluidos los datos de teledetección y los conjuntos de datos espaciales, es crucial contar con datos de alta calidad que recojan el estado actual de la región fiscalizada. Una cobertura de datos inadecuada, conjuntos de datos obsoletos o incoherencias en la calidad de los datos podrían afectar negativamente a la precisión y fiabilidad de los hallazgos de auditoría. 

En este sentido, una estrecha colaboración con los organismos locales relevantes, las instituciones de investigación agrícola u otros proveedores de datos resulta esencial para asegurar el acceso a datos SIG fiables y actualizados que se ajusten a las necesidades específicas de cada auditoría.

Además, también la interpretación y el análisis de los datos SIG en el contexto del ejemplo práctico entrañó algunos retos. Habida cuenta de la complejidad de las técnicas de análisis SIG, tales como el análisis espacial, la interpolación y la modelización, el auditor debe poseer un profundo conocimiento de los principios y métodos SIG.

En el caso concreto de la evaluación de los programas de fertilidad de los suelos, los auditores deben entender y estar al tanto de los factores y variables particulares que afectan a la salud del suelo y a la gestión de sus nutrientes. La capacidad de evaluar patrones espaciales y de identificar tendencias en los datos SIG recopilados resulta fundamental con vistas a extraer ideas y conclusiones significativas. Y una comunicación clara, concisa y precisa de los hallazgos de auditoría basados en el SIG es igual de importante para las partes interesadas técnicas como para las no técnicas, de cara a una toma de decisiones eficaz y a la mejora de los programas. Para superar todos estos retos hace falta una combinación de conocimientos técnicos, colaboración con expertos locales y una comunicación eficaz que garantice la integración satisfactoria del análisis SIG en el proceso de auditoría.

Recomendaciones de auditoría

Integración de soluciones tecnológicas avanzadas: Para mejorar la precisión y eficiencia de los análisis de nutrientes del suelo, se aconseja que Egipto explore la posibilidad de incorporar datos avanzados obtenidos por teledetección, así como técnicas de modelización, al análisis SIG de los programas de fertilidad de los suelos. 

Lecciones aprendidas: Es importante dar prioridad a los métodos de muestreo estandarizados y mantener una calidad de datos coherente para poder conseguir resultados fiables y creíbles.

Fortalecimiento de las capacidades a través de la capacitación y el desarrollo de habilidades: Invertir en la formación de auditores es crucial para una evaluación eficaz de los programas de fertilidad de los suelos. 

Lección aprendida: Potenciar las competencias en SIG para el análisis, la recopilación y la interpretación de datos es esencial. Dotar a los auditores de estas habilidades mejora la precisión y fiabilidad de las auditorías, facilitando la toma de decisiones informadas y la implementación exitosa de los programas.

Mejora de las prácticas de implementación: Perfeccionar las prácticas de implementación resulta fundamental para maximizar los beneficios derivados de las recomendaciones en materia de fertilizantes. El uso eficiente y eficaz de los fertilizantes puede aumentar la productividad agrícola y mejorar la gestión de los recursos.

Lección aprendida: Un seguimiento vigilante del proceso de implementación ayuda a identificar y abordar sin demora cualquier discrepancia o laguna. Esto incluye hacer hincapié en los métodos de aplicación adecuados y realizar evaluaciones de seguimiento con regularidad. 

Refuerzo del marco de seguimiento y evaluación: Integrar la herramienta SIG en el marco de Monitoreo y Evaluación (M&E) de la auditoría puede mejorar significativamente la eficacia y eficiencia de los procesos de auditoría, permitiendo una toma de decisiones más informada y mejores resultados de auditoría.

Lección aprendida: Un marco sólido de monitoreo y evaluación con indicadores claros para evaluar la eficacia y la sostenibilidad constituye un requisito fundamental. Llevar a cabo actividades de forma regular permite a las partes interesadas hacer un seguimiento de los avances, identificar áreas de mejora y tomar decisiones con conocimiento de causa.

Conclusión

Con la incorporación de la tecnología SIG a sus auditorías, las Entidades Fiscalizadoras Superiores tienen la posibilidad de aprovechar las metodologías geoespaciales para extraer hallazgos y formular recomendaciones basadas en relaciones, patrones e informaciones espaciales. La EFS de Egipto utilizó eficazmente el análisis SIG para evaluar los programas de fertilidad de suelos agrícolas del país y comprender sus resultados e impactos. A pesar de los retos que plantea recurrir a un SIG, esta herramienta no deja de ser muy valiosa cuando se incorpora a las auditorías para resolver problemas complejos relacionados con el espacio y entender y evaluar los datos desde una perspectiva geográfica.