Por: Desmond Wildin, Director de Auditoría, Oficina de Auditoría de las Islas Cook
Kia Orana,
Nuestro equipo de auditoría de las Islas Cook es pequeño en tamaño, pero grande en ambiciones.
Hace poco más de un año que estoy al frente de mi EFS, por lo que todavía soy relativamente nuevo en el cargo. Sin embargo, llevo muchos años formándome y trabajando codo con codo con mis compañeros auditores de la región de las Islas del Pacífico.
El objetivo último de nuestro equipo es trabajar para que la población de las Islas Cook confíe en el sector público (o “función pública”) y en el uso que se hace del dinero de los contribuyentes.
Nos esforzamos por liderar una cultura de colaboración en todo el sector público. Esto puede propiciar el control parlamentario, que a su vez impulsa la rendición de cuentas y la integridad.
Recientemente, he entrado a formar parte del Comité Directivo de la PASAI y, a finales de este año, tendré el placer de ser el anfitrión del Congreso de la PASAI en mi tierra natal, Rarotonga (Islas Cook). Aquí, la PASAI adoptará un nuevo Plan Estratégico que nos permitirá progresar durante otros 10 años. En el proceso de desarrollo de esta estrategia, no perdemos de vista los retos a los que nos enfrentamos como EFS de pequeñas islas y reflexionamos juntos cómo lograr un gran impacto.
En Rarotonga somos un equipo de quince personas, lo que representa más o menos la media en nuestra región. A modo de comparación, existe una entidad fiscalizadora en las islas del Pacífico que solo cuenta con tres miembros, y esto incluye al titular de la EFS. Para oficinas pequeñas como la nuestra, la pérdida de apenas unos pocos empleados tiene una enorme repercusión en las operaciones y los resultados de la EFS.
No siempre tenemos la posibilidad de diversificar nuestros limitados recursos ni de crear equipos de RRHH plenamente operativos. Y nos enfrentamos a una inmensa presión a la hora de retener al personal.
Aquí, en las Islas Cook, todo el sector público lucha por atraer y conservar a personal cualificado. A las personas les resulta muy atractivo, y a veces necesario, buscar oportunidades mejor remuneradas en el sector privado y/o en naciones más grandes. Esta es la realidad a la que nos enfrentamos y a la que intentamos adaptarnos continuamente.
Nuestro trabajo prueba que debemos seguir reforzando las capacidades y aptitudes de nuestro equipo. No somos inmunes a los retos a los que se enfrenta el sector público de las Islas Cook, siendo la escasez de personal cualificado uno de los primeros de la lista.
Por eso, la promoción y la contratación son áreas a las que dedicamos especial atención.
Aceptamos la realidad de que un alto porcentaje de las personas que contratamos hoy se habrán marchado en un plazo de cinco años. No podemos controlar los factores que impulsan al cambio, los llamados “pull factors”. Pero sí podemos desarrollar estrategias para garantizar que la tasa de rotación no resulte paralizante y que haya un núcleo estabilizador de personal más veterano que sea respetado y productivo.
¿Cómo incentivamos al personal para que permanezca con nosotros o, al menos, se quede más tiempo del que lo haría en otras circunstancias? Sabemos que no podemos competir con los sueldos que ofrecen las empresas comerciales de contabilidad y el sector financiero privado, pero sí negociamos con la Comisión de la Función Pública para que las bandas salariales sean lo más altas posible.
“No perdemos de vista los retos a los que nos enfrentamos como EFS de pequeñas islas y reflexionamos juntos cómo lograr un gran impacto.“
– Desmond Wildin
Hemos trabajado duro para crear un entorno de trabajo abierto y acogedor. Esto incluye horarios flexibles para conciliar mejor la vida laboral y familiar. Invertimos regularmente en nuestro hardware y software. Y además hemos creado puestos de trabajo que favorecen el aprendizaje y la promoción. Entre otras cosas, disponemos de un itinerario para convertirse en contador certificado. Ofrecemos a cada miembro del equipo una semana por cada temario para estudiarlo y perfeccionarlo, frente a la media jornada que se ofrece en otros lugares.
Para nosotros, el desarrollo profesional es tan prioritario que durante la pandemia de COVID-19 creamos, y mantenemos desde entonces, nuestra propia aula virtual de formación en línea. Sin duda, una capacitación exhaustiva incrementa el atractivo de una persona para el mercado laboral externo, pero la alternativa sería contentarse con un equipo no cualificado.
Yo mismo soy el producto de años de formación técnica y, más recientemente, de la capacitación para el liderazgo a través de la PASAI y la IDI. Las habilidades y los conocimientos que otros ejecutivos senior y yo mismo hemos adquirido nos han permitido llevar a cabo el trabajo de base necesario para mantener en pie una EFS funcional.
Huelga decir que los programas regionales de la PASAI, en los que el personal puede familiarizarse con procesos, plantillas de trabajo y recursos ya adaptados al contexto del Pacífico, han sido de gran valor. Sé que otras EFS también se han beneficiado de su participación en diversas auditorías cooperativas bajo la orientación de expertos internacionales.
El hecho de capacitarse juntos, definir planes, salir fuera y realizar las auditorías para luego volver a reunirse con los facilitadores y otras EFS para revisar los documentos de trabajo y los informes de auditoría ha demostrado ser muy eficaz a efectos de mejorar la calidad de las auditorías y las capacidades de las EFS.
Por otra parte, también creo firmemente en la eficacia de las asociaciones de hermanamiento entre EFS.
Nuestro equipo de auditoría de las Islas Cook ha podido sacar gran provecho de la sólida relación con la Oficina del Auditor General de Nueva Zelandia, que a su vez está hermanada con la Oficina de Auditoría de Samoa. Estas asociaciones de hermanamiento ayudan a las EFS pequeñas a tener un gran impacto.
De modo similar, otras EFS de las Islas del Pacífico están asociadas con diversas oficinas de auditoría territoriales, estatales y nacionales de Australia. Una reciente evaluación independiente concluyó que los acuerdos de hermanamiento mejor valorados son los establecidos para el largo plazo, con una financiación asegurada, un compromiso constante y un despliegue recíproco de personal. Sé que la PASAI se está esforzando por garantizar que todas estas condiciones se cumplan para un número aún mayor de miembros de la PASAI en el próximo período estratégico.
Este tipo de relaciones necesitan tiempo para desarrollarse y madurar. La exposición gradual a sistemas de gestión de las finanzas públicas (GFP) más funcionales nos permite ver cómo se supone que las EFS deben trabajar en un contexto más amplio. Una cosa es estudiar la revisión de las normas de auditoría y los principios de participación de las partes interesadas, pero lo que realmente ayuda a poner en práctica todas las lecciones que aprendemos durante las capacitaciones regionales es el contacto permanente con un socio de hermanamiento.
Tener la posibilidad de reunirnos en línea cada dos semanas con otro colega auditor de una EFS hermana durante el intervalo entre las visitas en persona y las revisiones entre pares, nos permite resolver problemas y probar nuevos enfoques.
La participación en una serie de webinarios sobre la integridad en el sector público también nos ha ayudado a mí y a mis homólogos del Pacífico a comprender cómo deben operar los sistemas de gobernanza funcionales. En esta serie intervinieron diversos actores regionales de la GFP, tales como comisionados de servicios públicos, defensores del pueblo o la Embajadora de Buena Voluntad para la Independencia de las EFS de la IDC (y antigua Primera Ministra de Nueva Zelandia), Helen Clark.
Todavía en 2021, en una evaluación reciente sobre Gasto Público y Rendición de Cuentas Financieras (PEFA), las Islas Cook obtuvieron una puntuación de “D” en el control legislativo de los informes de auditoría. Ninguno de los ministerios del gobierno rendía cuentas al Parlamento mediante informes anuales, tal y como es preceptivo. Y cuando finalmente recibimos los estados financieros del gobierno, mucho después de la fecha límite establecida, carecíamos de los equipos humanos necesarios para movilizar los recursos suficientes y finalizar las auditorías oportunamente.
Como era de esperar, durante algún tiempo el principal objetivo de mi oficina consistió en acabar con los retrasos acumulados en las auditorías y en desarrollar capacidades organizativas. Con un enfoque tan centrado en lo interno, muy a nuestro pesar perdimos empuje en nuestros intentos de reforzar la independencia e incrementar el compromiso con las partes interesadas.
Sin embargo, me complace poder señalar que la Comisión Parlamentaria de Cuentas (PAC, por sus siglas en inglés) fue reestablecida a principios de este año. Ahora, mi oficina proporciona apoyo a la PAC. Los días en los que no había consecuencias para las entidades gubernamentales que presentaban sucesivas opiniones de auditoría modificadas sobre sus cuentas parecen ser cosa del pasado. Es probable que esto se deba en buena parte a la modernización del Reglamento del Parlamento en julio del año pasado, pero nosotros también hemos hecho todo lo posible por capitalizar este renovado interés por nuestro trabajo.
En poco tiempo hemos pasado de carecer de cuentas que revisar por parte de una PAC que ni existía, a que esta nos pida consejo sobre qué cuentas deben considerarse prioritarias a efectos de revisión. Gran impacto, EFS pequeña.
Mi esperanza para la región es que, en el futuro, todas las EFS se vean empoderadas para cumplir plenamente sus funciones, tal y como lo exigen sus mandatos, y que todas aquellas que desempeñen un papel en los sistemas de GFP estén debidamente capacitadas, creando así una rendición de cuentas apropiada sobre el uso de los fondos públicos. Soy consciente de que esto no ocurrirá de inmediato, pero la vida también me ha enseñado que los cambios positivos a veces se producen mucho más rápido de lo que uno espera.
Las EFS pequeñas están deseosas y decididas a tener un impacto más grande.
Kia Manuia,
Desmond Wildin
